Metallica הוא אלבומה החמישי של להקת מטאליקה הנושא את שמה ונודע גם כ”אלבום השחור” בשל עטיפתו, שיצא באוגוסט 1991 והפך את הלהקה מאקט מחתרתי אהוב ע”י מעריצי מטאל ללהקת סופרסטארים מצליחה מסחרית, כשכמה מהשירים באלבום הפכו להיות להיטים השגורים בפיו של כל מטאליסט, בעיקר בעת כניסתו לז’אנר. האלבום הפך את המטאל לסנסציה עולמית, ועד היום נשאר כאחד האלבומים החשובים בז’אנר על אף שפילג מעריצים בעת צאתו.
האלבום נולד מתוך המחשבה כי חברי הלהקה מיצו את סגנון הת’ראש מטאל שהיו חלוצים בו. אחרי ארבעה אלבומים שהגדירו את הסגנון המהיר והקיצוני שהיה לנחלתם של רבים, הם ניגשו לכתוב את אלבומם החדש במטרה לעשות את המוזיקה אחרת, או במילותיהם: “נמאס לנו לדחוף 200 תווים לתיבה”. עד אז, האלבומים של מטאליקה היו בעלי סאונד מחוספס ואגרסיבי, טמפו מהיר ביותר ושירה צעקנית.
הלהקה עבדה עם בוב רוק ששימש כמפיק, על אף סלידתם בהתחלה מרוק בידיעה כי הוא הפיק אלבומים של הרכבי גלאם מטאל כמו “מוטלי קרו”, דוגמה ללהקה שחברי מטאליקה תיעבו. אך לבסוף, רוק הצליח להכווין אותם אל המקום אליו שאפו. השירים היו בעלי ריפים קליטים, אך יותר איטיים, השירה של הטפילד הייתה יותר נקייה ופחות אגרסיבית ואפילו בלדות נוספו לארסנל. האלבום שהוקלט במהלך אוקטובר 1990 ועד יוני 1991, יצא חודשיים מאוחר יותר וגרם לפילוג בקרב מעריצי הלהקה.
המעריצים הוותיקים, שהלכו עם הלהקה כברת דרך, בכל ארבעת אלבומיהם, הזדעזעו לשמוע שירים בעלי פוטנציאל מסחרי עם סאונד נקי יותר וכאמור בלדות. מבחינת המטאליסטים הטהרנים, הלהקה “בגדה” בעקרונותיה כשעברה לסגנונה החדש. אך הקהל הרחב אמר את שלו כשהאלבום הפך להצלחה מסחרית עצומה, כשהגיע לראש מצעד האלבומים בארה”ב ומכר מיליוני עותקים. שיר כמו Enter Sandman הפך לשיר מרכזי ברפרטואר של מטאליקה עם ריף אייקוני, Sad But True שעסק בהתמכרות הלהקה לסמים כולל קצב יותר איטי עם ריפים כבדים ופזמון קליט, ושתי הבלדות האקוסטיות שחשפו את מטאליקה גם בפני קהל יותר רך ומלודי, The Unforgiven, והלהיט הגדול ביותר באלבום, ואחד הלהיטים הגדולים בתולדות הרוק והמטאל, עם למעלה ממיליארד צפיות ביוטיוב, .Nothing Else Matters
בסיכומו של יום האלבום עשה טוב למטאליקה, גם אם קבוצת מעריצים אדוקה התאכזבה ממנו. הוא קיבע את מעמדו בעולם המטאל, הרוק והמוזיקה בכלל, בעיקר בשל החשיבות שהייתה לו בחשיפת הקהל הרחב למוזיקת המטאל שעד אז היתה הרבה פחות נגישה. לא מעט מאותם מצטרפים חדשים, החלו להתאהב גם באלבומים הנוספים של הלהקה ועובדה היא שהמכירות של כל ארבעת אלבומי ההרכב שקדמו לו עלו משמעותית לאחר יציאת האלבום. זהו ללא ספק האלבום שהשפיע יותר מכל אלבום אחר על הז’אנר לפחות בכל מה שקשור לחשיפת המטאל בקהל הרחב .
