1979 הייתה טובה ל- AC/DC. האלבום Highway to Hell נכנס בגדול למצעדי המכירות בארה”ב, בעיקר בזכות עבודת המפיק מאט לאנג שגויס על מנת לרסן את כל הסוסים שהתפרעו באולפן, ולהדק להם את הסאונד. השירים הפכו ליותר מסודרים וקליטים, רעיונות לאלבום הבא כבר עלו, והעתיד נראה עדיין אופטימי ללהקה האוסטרלית.
לאלוהים (או במקרה שלהם- לשטן) היו תכניות אחרות, ובתחילת 1980 הזמר בון סקוט טס במעלה הכביש המהיר לגיהינום, לאחר ליל אלכוהול מפואר וקטלני במיוחד. הבחורים הקשוחים מהדרום? לא ראו בפרידה מהזמר סיבה לעזוב ולהתפרק. להיפך, היו להם תוכניות אחרות.
בתום חיפוש נמרץ גויס בריאן ג’ונסון לקדמת הבמה, והלהקה טסה לבהאמאס להקלטות אלבום חדש. הרעיון נשמע אידיאלי, אבל גם הפעם לשטן היו תוכניות משלו, והחבורה נתקלה במזג אוויר קיצוני שהערים קשיים מגוונים על ההקלטות, והשפיע לרעה גם על מצב הרוח שלהם. אבל המנגינה חייבת להמשיך, ואיזה ניגון יצא להם…
Hells Bells פותח את האלבום בצלילי פעמון (שנוצק במיוחד עבור השיר) לזכר הזמר החסר, ובריף גיטרה שהולך ומתגבר. את הטקסט כתב ג’ונסון על מזג האוויר הקשה ששרר בעת הקלטת האלבום.
מיד אחריו מגיע Shoot to Thrill שהפך להיות להיט דווקא בגרסת ההופעה החיה ואחד האוהבים של מעריצי הלהקה.
שיר הנושא, Back In Black, פותח את הצד השני של האלבום בריף גיטרה שמקפיץ אצטדיונים שלמים מהתו הראשון שהוא מנוגן, ונכנס לקלאסיקה של הארד רוק לדורותיו. זוהי מחווה לבון סקוט, ושיר שייחשב לאחד מהמנוני הרוק האולטימטיביים.
You Shook Me All Night Long, משקף את הבסיס ה”בלוזי” של הלהקה, גם בטקסט, וגם בקצב שעובר טרנספורמציה ומקבל את הסטרואידים של AC/DC.
את האלבום חותם Rock and Roll Ain’t Noise Pollution שמשלב הארד רוק ובלוז, והוא גם הסינגל הרביעי והאחרון שהוציאה הלהקה מתוך האלבום.
בשנה הראשונה לצאתו, נמכרו כעשרה מיליון יחידות מהאלבום. כיום האלבום מדורג במקום השני ברשימת האלבומים הנמכרים בכל הזמנים עם למעלה מחמישים מיליון עותקים שני רק ל-Thriller של מייקל ג’קסון. האלבום נחשב לאחד מאבני הפינה שעליה ייבנו היסודות של הרוק הכבד והמטאל.
הוא משמר את יסודות הרוק ומאופיין בשירים קליטים ומהירים. האחים אנגוס ומלקולם יאנג מחטיבת הגיטרות ממשיכים להפיק ריפים פשוטים, אך כאלה שייצרבו לעד. כל אלה מגובים בחטיבת קצב מהודקת, וזמר חדש שמוכיח לעולם שהוא אמנם המחליף, אבל הוא כאן על מנת להישאר.
